Género del Tercer Reich y de la Segunda Guerra Mundial

[h=1]Batalla de Westerplatte (01-09-1939)[/h]
Al término de la Primera Guerra Mundial, la Liga de Naciones le otorgó a Polonia una salida al Mar Báltico mediante un corredor que desembocaba en el mar, pegado a la ciudad de Danzig. Entre los términos de la concesión, Polonia sólo podía mantener una guarnición de 88 soldados en Westerplatte, lugar ubicado en la desembocadura del Vistula.
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Click para ampliar[/h]Polonia obtuvo su independencia después de la Gran Guerra, pero sus deseos eran que Danzig formara parte de su territorio, sin embargo el censo de 1919 demostró que apenas el 2% de la población de Danzig era de ascendencia polaca y por esa razón la solicitud fue denegada. No obstante, mediante el Tratado de Versalles, Danzig fue declarada Ciudad Libre convirtiéndola en un mini estado con su constitución, himno nacional, parlamento y gobierno. Por supuesto que tenía además su propia moneda y un sistema de correo con sus propias estampillas. Pese a ello, los asuntos externos eran manejados por los polacos y la Liga de Naciones.
Cuando el Partido Nacionalsocialista asumió el poder en Alemania, ante la inmensa mayoría alemana en Danzig logró que el parlamento obtuviera el 50% de los votos en favor de la anexión. Alemania demandó la reincorporación de Danzig a su jurisdicción, así como la construcción de una autopista con soberanía alemana (Reichsautobahn Berlin-Königsberg), cruzando el corredor polaco y Danzig para unir la Prusia Oriental con el resto de Alemania. A cambio ofrecieron extender el pacto de No-Agresión por otros 25 años.
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Desembocadura del Vistula[/h]Por recelo, los polacos se opusieron a esta demanda, hasta que en marzo de 1939, la alianza militar anglo-polaca canceló el Pacto de No-Agresión entre Alemania y Polonia firmado en 1934, eliminando la posibilidad que Polonia negociara concesiones. Esto trajo como consecuencia el deterioro de las relaciones entre ambos países y una escalada de disturbios entre alemanes y polacos a lo largo de la frontera y en especial en Danzig.
En Westerplatte había una fortificación polaca, al mando del Mayor Henryk Sucharski, que servía como "Wojskowy Sklad Transportowy", una estación militar de tránsito donde la guarnición autorizada de 88 soldados fue aumentada secretamente a más de 200 efectivos, entre los que se encontraban 27 civiles reservistas del ejército que fueron incorporados a filas al comenzar el ataque. Westerplatte se encontraba separada de Danzig por un muro de concreto y contenía cinco fortificaciones de concreto, barracas, trincheras y barricadas para su defensa. Todo el conjunto estaba protegido con una red de alambre de púas.
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Click para ampliar [/h]Durante la Primera Guerra Mundial, el día 26 de agosto de 1914, el crucero ligero alemán SMS Magdeburg embarrancó cerca al faro de Odensholm en el Mar Báltico. Todos los esfuerzos hechos para salvar el buque fueron vanos, hasta que aparecieron los cruceros rusos Bogatyr y Pallada que lo destruyeron matando a la mayoría de la tripulación. Poco después, los cuerpos fueron enterrados en Danzig y se erigió un monumento para honrarlos.
Como parte del plan de ataque a Polonia en 1939 el acorazado alemán Schleswig-Holstein, al mando del Capitán Gustav Kleikamp, junto al acorazado Schlesien, fueron a Danzig pretextando una visita con el propósito de honrar a los caídos en el crucero SMS Magdeburg. La flotilla echó anclas en la desembocadura del Vístula. A las 04:30 horas del día 01 de setiembre de 1939, el SMS Schleswig-Holstein y las torpederas de escolta T-192 y T-963, levaron anclas adentrándose en el canal y poniéndose en posición frente el fuerte polaco Westerplatte. A las 04:45 el Capitán Kleikamp ordenó abrir fuego contra el fuerte. Luego de una hora de bombardeo, el comandante de la operación terrestre, Mayor Sucharskiemu, ordenó el desembarco del 3.Marine-Stoßtrupp-Kompanie, una unidad de infantería de marina, a las órdenes del Teniente Wilhelm Henningsen y un pelotón de zapadores procedente de Dessau-Roßlau.
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Andanada del Schleswig-Holstein[/h]Luego de cruzar el muro se enfrentaron a una fuerte resistencia polaca. Las fuerzas alemanas se encontraron entre fuego cruzado frenándolos en el intento de tomar las instalaciones defendidas por los supuestos 88 soldados de la guarnición. El fuego cruzado les hizo pensar que habían francotiradores bien camuflados, pero eran sólo los servidores de los puestos fortificados. Las redes de alambres de púas les impedían los movimientos rápidos o sorpresivos y cuando lograban perforar las barricadas, certeros ataques con morteros los inmovilizaba una vez más.
Los alemanes sabían que el Westerplatte no se parecía mucho al lugar de veraneo y descanso que construyeron antes de la guerra, pero la defensa polaca resultó más fuerte que lo que habían calculado. El primer asalto fue detenido y el segundo con 30 hombres, después del cañoneo del Schleswig-Holstein, que arrojó 90 granadas de artillería de 280 mm., 407 granadas de 170 mm. y 366 granadas de 88 mm., también fue detenido. Sin embargo, no se equivocaron los mandos alemanes cuando decidieron que era necesario enviar al Schleswig-Holstein para destruir las fortificaciones de concreto en Westerplatte, además de dar apoyo a las demás fuerzas de invasión hasta donde el Vístula le permitiera ingresar. Después de los dos primeros asaltos, los polacos incluso lograron hacer un contraataque destruyendo el puesto de la policía alemana que se encontraba al otro lado del muro, pero poco después tuvieron que retroceder.
Al finalizar el primer día de combates, los polacos habían sufrido una veintena de bajas, mientras que los alemanes tuvieron 16, incluyendo la muerte del Teniente Henningsen que cayó mortalmente herido y murió al día siguiente.
Los días siguientes el asedio se mantuvo. Apenas los alemanes observaban algún movimiento en las líneas polacas abrían fuego. El día 2 de setiembre, se unió al ataque alemán medio centenar de aviones Ju 87 Stukas y artillería alemana del Heeres con Howitzers de 210 mm. El ataque destruyó los bunkers 1, 2, 4 y 5, además del cuartel del Mayor Sucharski quien quedó totalmente aturdido por una explosión, a tal punto que por un tiempo tomó el mando el Capitán Franciszek Dabrowski.
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Prisioneros polacos marchan al cautiverio[/h]El único cañón de campaña de 75 mm. de los polacos fue silenciado luego de atacar puestos alemanes en la ribera opuesta del Vístula. Los morteros polacos Stokes wz. 31 de 81 mm., sólo pudieron disparar 104 veces, antes de ser destruidos. Es evidente que los polacos tenían previsto aumentar el contingente militar en Westerplatte puesto que al finalizar la lucha se contaron medio centenar de ametralladoras ligeras y pesadas, numero desproporcionado para el total de efectivos existentes durante la batalla.
El día domingo 3 septiembre el asedio se mantuvo sin variantes. Los alemanes atacaban con artillería apenas observaban algún movimiento. Un nuevo intento para atacar los puestos de guardia 4 y 5 fracasaron. Al día siguiente el bombardeo comenzó a las 12:30 y se mantuvo hasta las 21:45. La comida caliente se terminó en las barracas polacas, sólo contaban a partir de entonces con enlatados y galletas
El día 5 el bombardeo comenzó a las 09:00 y terminó a las 10:45. La situación es insostenible para los polacos y así lo hace saber el Mayor Sucharski a sus oficiales. A las 22:00 el mayor Sucharski está dispuesto a rendirse pero el Capitán Dabrowski se opone.
El día 6 las (SS Heimwehr Danzig), fuerzas de policía SS en Danzig, abren fuego de mortero contra Westerplatte. Para entonces la mitad de los polacos han caído prisioneros. Westerplatte pide ayuda, pero es imposible, a lo largo de toda la frontera polaca las fuerzas Panzer avanzan arrolladoramente. El Mayor Sucharski les pide a sus oficiales que lo mejor es la rendición para evitar más muertes inútiles. A estas alturas la mayoría de los oficiales y suboficiales están de acuerdo.
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Rendición del Mayor Sucharski [/h]El día 7 de setiembre a las 06:30 se inicia el bombardeo desde mar y tierra. El asalto final esta por llegar cuando el Mayor Sucharski decide la rendición. Nadie se opone esta vez, después que hubo intentos de deserción de al menos 5 soldados polacos que fueron ejecutados.
Después de la guerra, en Polonia han habido muchas controversias sobre lo que ocurrió en Westerplatte. Algunos dicen que durante la mayor parte del combate, desde el primer día, el Mayor Sucharski estuvo con una concusión que lo mantuvo al margen de la batalla y que fue el capitán Dabrowski quien dirigió la defensa. Otros afirman que los polacos estaban dispuestos a rendirse doce horas después del primer disparo del acorazado Schleswig-Holstein. Sin embargo, para la historia polaca la defensa de Westerplatte es un hito que señala la defensa a última instancia de un puesto militar durante la invasión alemana y se recuerda que el Mayor Sucharski fue ascendido a general de brigada, condecorado con la

 

Westerplatte: nueva película sobre la defensa de la Westerplatte




Con el título de Tajemnica Westerplatte "El Secreto de Westerplatte" se estrena el próximo 15 de febrero la última propuesta que el cine polaco dedica a la èpica defensa del famoso deposito de municiones. No exenta de polémica debido al enfoque argumental que muestra las fuertes desabenencias entre el Mayor Sucharsky partidario de la rendición y el Capitan Dąbrowskim la película narra con gran derroche de medios los 7 días de la batalla.

Westerplatte 1 de septiembre de 1939: comienza la Segunda Guerra Mundial​

La producción polaco-lituana rodó los exteriores en la costa baltica en una antigua base soviética e interiores en Varsovia cuída al máximo el realismo en cuanto a armamento y uniformes mostrando en el trailer unas impresionates imagenes del Schleswig-Holstein disparando sobre las posiciones polacas.


Con dirección y guión de Paweł Chochlew cuenta con una banda sonora compuesta por el oscarizado músico Jan A.P. Kaczmarek y un gran reparto de actores donde destacan Michał Żebrowski como Major Henryk Sucharski y Robert Żołędziewski como el Kapitan Franciszek Dąbrowski.


Esperemos que tenga el éxito y difusión de Katyn y se pude ver en salas españolas, mientras tanto y para ir abriendo boca dejo una cuantas fotografías y el trailer que ha facilitado la productora.

 

Batalla de Westerplatte
(Polonia, del 1 al 7 de septiembre de 1939)

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Del 1 al 7 de septiembre tuvo lugar la primera batalla de la Segunda Guerra Mundial, entre tropas alemanas y polacas, por el control del punto estratégico de Westerplatte, fortificación vital en la península que protege la desembocadura del Vístula en la ciudad de Danzig (Gdansk). La Batalla de Westerplatte fue, realmente, la sorprendente y tenaz resistencia de una diminuta guarnición polaca, capaz de resistir durante una semana frente al intenso martilleo de la artillería naval y los bombardeos aéreos. La violencia del ataque fue tal que la batalla se llegó a conocer como el "Verdún polaco".


Índice

• 1. La guerra en ciernes
  2. Empieza la Segunda Guerra Mundial
  3. La sorprendente resistencia polaca
  4. El anunciado desenlace
  5. Conclusiones
  6. Galería de imágenes
  7. Fotografías actuales

 

1. La guerra en ciernes

Tras su derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania fue obligada a olvidarse de todas sus pretensiones sobre territorios polacos. Esto, en la práctica, tenía especiales implicaciones en el caso de la anhelada ciudad de Danzig, ciudad natal del filósofo alemán Arthur Schopenhauer, que tras la Gran Guerra quedó establecida como "ciudad libre" bajo protección de la Sociedad de Naciones. La llegada de los nazis al poder supuso el principio de una larga preparación para "recuperar" esos deseados territorios, como parte del famoso argumento del Lebensraum (espacio vital) del pueblo alemán.

La invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939 fue el pistoletazo de salida de la Segunda Guerra Mundial. La Operación Fall Weiß (Caso Blanco) preveía un fugaz inicio de hostilidades, antes de la declaración formal de guerra, de manera que la Wehrmacht pudiese exhibir su nuevo concepto militar, la blitzkrieg, haciendo caer Polonia en el menor tiempo posible gracias al factor sorpresa y a su concepto táctico. La perla de esa conquista de suelo polaco, como no podía ser de otra manera, era la propia ciudad de Danzig. Por ello, de forma simbólica, el primer ataque de la guerra tuvo lugar en esta ciudad portuaria, a cargo de un buque veterano de la Primera Guerra Mundial, el acorazado Schleswig-Holstein que había tomado parte en la Batalla de Jutlandia.

Acorazado Schleswig-Holstein entre 1926 y 1935​

 

La invasión de Polonia fue la invasión de Hitler. El dictador, que tuvo bastante peso en toda la campaña, siguió en primera persona el devenir de los acontecimientos, trasladándose sobre el terreno incluso a poca distancia del frente, para ver el éxito de su primera acción de agresión. Por ello hay que entender el valor simbólico que el Führer daba a la toma de Danzig, la vieja reclamación alemana, así como el hecho de que enviase a un buque de la Gran Guerra a "recobrar" esa plaza para su Reich, atacando la posición polaca de Westerplatte, en una península frente a la ciudad. No sólo se trataba del innegable valor estratégico del puerto de Danzig, la mayor ciudad portuaria polaca y puerta natural al río Vístula desde el Báltico a través del golfo de Gdansk, sino que la caída de esta ciudad como primer golpe a los polacos estaba programada como un fuerte impacto moral en el curso de la invasión.

La historia sorprendería a Hitler y a los alemanes, pues Danzig no cayó por completo tan rápidamente como se preveía, ya que la guarnición de Westerplatte resistió tenazmente el primer ataque de la Guerra durante toda un semana.



2. Empieza la Segunda Guerra Mundial

Según lo planeado, la Segunda Guerra Mundial debería haber comenzado a las 04:45 horas del 1 de septiembre, pero en realidad la guerra empezó un poco antes, hacia las 04:00. A esa hora el vetusto buque escuela Schleswig-Holstein dejó el puerto de Danzig para aproximarse lo más posible a Westerplatte. Desde el centro del canal de Danzig, en el último meandro del mismo, abrió fuego contra la cercana estación de tránsito polaca edificada en la península que cierra el canal, un espacio de una extensión aproximada de medio kilómetro cuadrado. Hay que tener en cuenta que el buque alemán disparaba al objetivo desde poco más de doscientos metros, prácticamente a bocajarro, como se ve en la imagen siguiente.

Maqueta de Westerplatte que permite ver la posición del Schleswig-Holstein durante su ataque artillero​

El Tratado de Versalles prohibía a los polacos fortificar su estación en Westerplatte, ya que Danzig era una ciudad libre protegida, como ya vimos anteriormente, por la Sociedad de Naciones. Pero en la práctica la estación de tránsito había sido convertida en un pequeño arsenal protegido, con permiso de la SDN, de manera que algunos de sus edificios sí habían sido reforzados. Según Zaloga fue gracias a esa mínima fortificación, muy discreta pero crucial, que la guarnición logró acantonarse en Westerplatte durante toda una semana, pese a la violencia de los ataques alemanes.

 

Se trata de una tarjeta postal de finales de 1939 que proclamaba "Danzig es alemán" Danzig, ahora la ciudad polaca de Gdansk, era una ciudad libre, separadas de Alemania como consecuencia del Tratado de Versalles, hasta que los alemanes recuperaron después de invadir Polonia. El emergente sol a través de las nubes (en una iglesia) sugiere que incluso los cielos aprobación de las conquistas de Hitler.

 

La artillería del Schleswig-Holstein castigando Westerplatte desde el canal​

El ataque a Westerplatte estaba planeado como la dramática ruptura alemana de la paz de Versalles, el golpe de Hitler sobre la mesa del tablero europeo. Un suceso que era largamente esperado y temido en Polonia, especialmente desde que el Reich nazi había deglutido Austria y Checoslovaquia. Sin embargo, la defensa prevista para el enclave de tiempos de paz que Polonia tenía en Westerplatte no resultaba muy sólida: aunque la guarnición del enclave contaba desde el 31 de agosto de 1939 con 210 hombres al mando de Henryk Sucharski, frente a los 88 habituales, los soldados estaban pobremente equipados con un cañón de campaña de 75 mm, dos piezas antitanque de 37 mm, cuatro morteros y varias ametralladoras medias. En la comparación con su imponente rival, el antiguo acorazado alemán con piezas de 280 mm, el trabajo parecía coser y cantar. Tanto los atacantes como los defensores debieron pensar que era sólo cuestión de tiempo.

 

Parte de la tripulación del Schleswig-Holstein posa ante las piezas del acorazado


3. La sorprendente resistencia polaca

Alemania estaba muy segura de su fuerza cuando preparó el golpe de mano que les permitiría tomar Westerplatte. Se puso al frente de la operación al capitán del Schleswig-Holstein, Gustav Kleikamp, que contaba además con la colaboración del acorazado Schlesien y las torpederas de escolta T-192 y T-963. Esta pequeña flotilla había llegado a Danzig en visita de cortesía, como camuflaje de sus verdaderas intenciones. El general de la policía Friedrich Eberhardt mandaba el grueso de las tropas encargadas de asaltar la península, una fuerza de 1.500 hombres del Heimwehr de la SS que, en teoría, eran tropas de élite. Además se reforzó la dotación con 225 infantes de Marina al mando del teniente Wilhelm Henningsen y un pelotón de zapadores procedente de Dessau-Roßlau. Con los cálculos alemanes, suponiendo una guarnición de 88 soldados polacos pobremente armados y aislados, la fuerza alemana era abrumadoramente superior. La garantía de triunfo era tal que el Ministerio de Propaganda desplazó a un equipo de cine para que filmase la heroica victoria que debería ser la toma de Westerplatte.

Equipo de cine del Ministerio de Propaganda rodando el bombardeo a Westerplatte​

 

Los errores alemanes, que a la larga se harían crónicos y terminarían por hacer que la Wehrmacht perdiese la guerra en su totalidad, fueron fundamentalmente dos: exceso de confianza y falta de información. Infravaloraron a la guarnición polaca, además de no prever que los 88 hombres habituales podrían haber sido reforzados frente a la amenaza manifiesta. Así había sucedido justo el día anterior al ataque del 1 de septiembre, cuando la cifra se elevó a 182 soldados, a los que se sumaron 27 civiles reservistas del ejército que fueron incorporados a filas al comenzar el ataque. Pero es que, además, los alemanes no tenían información fresca sobre las obras secretas que los polacos habían hecho en las instalaciones de Westerplatte. Esa carencia de inteligencia al respecto les hacía ignorantes de los refuerzos de hormigón en barracas y búnkeres que serían cruciales para la resistencia de los defensores.

Frente a la inocencia de los mandos alemanes, Sucharski, el comandante polaco, no fue en absoluto temerario. En cuanto el Schleswig-Holstein y su flotilla “de buena voluntad” llegaron a Danzig la guarnición de Westerplatte se puso a trabajar intensamente en prepararse para un posible ataque. Los preparativos se hicieron de noche, para no alertar a los alemanes, que tenían buenos puestos de visión desde la ciudad hacia la península. Valorando a la perfección el riesgo que se cernía sobre ellos, se dedicaron a reforzar con hormigón el estrecho istmo que une Westerplatte con el continente, conscientes de que toda tropa que tratase de invadir la península debería controlar este paso. Prepararon la munición en sus trincheras y puestos de tiro bien escogidos, pusieron al día las barricadas y rodearon con alambre de púas todo el perímetro. Poco más podían hacer, pero resultó suficiente para frenar la prepotencia alemana.

 

Imagen actual de uno de los puestos de tiro protegidos de la guarnición polaca

El primer fuego de la Segunda Guerra Mundial fueron los ocho proyectiles del Schleswig-Holstein que hicieron blanco en el sector sudeste de Westerplatte, abriendo tres importantes agujeros en el muro perimetral y prendiendo los almacenes de aceite en llamas de densa humareda. Henryk Sucharski dio por radio la comunicación “S.O.S.: estoy bajo fuego enemigo” con la que se abrían oficialmente las hostilidades. Los infantes de Marina de Henningsen atacaron en tres pelotones y sus zapadores lograron volar la puerta del ferrocarril del muro que bloqueaba el paso del istmo, con lo que todo marchaba según lo planeado.

 

Después de cruzar el muro se enfrentaron a la dura realidad de la guerra, muy diferente de los adiestramientos de la Wehrmacht a que estaban acostumbrados aquellos infantes de tiempos de paz. La fuerte resistencia polaca puso a los alemanes en medio de un intenso fuego cruzado, peinando con su fuego un terreno que conocían mucho mejor que los invasores. Gracias al minucioso posicionamiento de los defensores la guarnición de Westerplatte abrió fuego de obús sobre el avance de los alemanes, frenándolos en el intento de tomar las instalaciones.

Los supuestos 88 soldados de la guarnición resultaban demasiado feroces según lo previsto por los alemanes, tanto que pensaron que había francotiradores bien camuflados en las instalaciones polacas. Además, el alambre de púas impedía los movimientos rápidos y, si lograban perforar las barricadas, los morteros polacos, bien posicionados, los inmovilizaba una vez más. Gracias a la bien planificada defensa de Sucharski, el primer asalto fue detenido. Los polacos lograron lanzar un contraataque y, a cambio de pocas bajas, dejaron fuera de combate un nido de ametralladoras ubicado en el puesto de la policía de seguridad alemana (Schupo). Por orden de Sucharski, la batería defensora se centró en dejar fuera de combate los nidos de ametralladoras apostados en lo alto de los almacenes al otro lado del canal. Una vez llevada a cabo esa tarea, se volvió contra el Schleswig-Holstein, estando a punto de alcanzar su puente de mando antes de ser puesta fuera de combate por el fuego procedente del buque.

Los polacos rechazaban el ataque y se defendían con preocupante éxito. A las 06:22 los infantes de Marina se retiraban, acosados por la resistencia polaca, y las noticias procedentes de Danzig no eran mejores, ya que la toma del puerto estaba costando también más de lo previsto. Es fácil imaginar la tensión a que debía estar sometido Kleikamp, quien debía sospechar que la caída de Westerplatte, aunque muy probable, se había vuelto impredecible. No sería un trabajo rápido.

Planta de Westerplatte donde se indican los principales blancos de la artillería alemana HITLER Y SU MINISTRO VE RELACIONES EXTERIORES VIAJANDO EN UN TREN A POLONIA ​

 

Para el segundo intento Kleikamp quería asegurarse, de modo que decidió intensificar la violencia artillera hasta el extremo: el Schleswig-Holstein arrojó 90 proyectiles de artillería de 280 mm, 407 de 170 mm y 366 de 88 mm en lo que podría ser uno de los ataques artilleros más intensos concentrados en un blanco de menor superficie de toda la Guerra. Los infantes de Marina, reforzados por 60 efectivos del Heimwehr de la SS, lanzaron un nuevo ataque a las 08:55, liderado por Henningsen. Atravesaron con facilidad la muralla de perímetro, que la artillería naval había reducido a migas de hormigón. Pero nuevamente fueron detenidos en Westerplatte por minas, arboles caídos, alambre de púas y el preciso fuego cruzado de los defensores. Intentaron avanzar hasta el mediodía, pero la moral cayó drásticamente y se vieron forzados a retirarse, con Henningsen herido de muerte.

El primer día de combates, que los alemanes esperaban que les diese una flamante victoria simbólica, se saldaba con 82 bajas alemanas. Aunque Danzig empezaba a ser doblegada, Westerplatte seguía resistiendo.

 

4. El anunciado desenlace

Tanto los defensores polacos como los atacantes alemanes sabían que Westerplatte caería. El problema para los alemanes era que la toma habría debido ser una exhibición de ataque relámpago y, por contra, se había convertido en un incierto asedio contra una guarnición bien preparada. Un asedio donde defensores y atacantes se pertrechaban tras sus defensas y disparaban a la menor señal de movimiento del enemigo. Seguramente Hitler no estaría muy contento de las noticias que llegaban desde Danzig.

El Schleswig-Holstein disparando desde el centro del canal​

El día 2 de septiembre, segunda jornada del ataque, 60 aviones Ju 87 'Stuka' se unieron a la artillería alemana, reforzada con piezas de campaña de 210 mm. El general de la policía Friedrich Eberhardt había convencido a Fedor von Bock de que el ataque terrestre era inviable, por lo que se destinaron medios de la Luftwaffe. Juzgando los aparatos puestos al servicio de la toma de Westerplatte resulta evidente que urgía conquistar la península. Esta nueva muestra de furia artillera devastó Westerplatte, que carecía por completo de defensas antiaéreas: destruyó varios búnker y el puesto de mando de Sucharski, que quedó aturdido por una explosión, siendo relevado temporalmente por el capitán Franciszek Dabrowski. El único cañón de campaña de los polacos, una pieza de 75 mm, fue puesto fuera de combate tras atacar puestos alemanes en la ribera opuesta del Vístula, y los morteros polacos de 81 mm sólo pudieron disparar un centenar de veces antes de ser destruidos. Los defensores quedaban prácticamente a merced del tiempo.

El 3 septiembre, domingo, el asedio se mantuvo sin variantes significativas. Los alemanes atacaban con artillería al menor movimiento polaco. Trataron de tomar dos puestos de guardia, pero nuevamente los polacos los rechazaron. El día 4 el bombardeo comenzó a las 12:30 y se mantuvo hasta las 21:45, como si fuera un castigo a los polacos por seguir resistiendo. Además, ese mismo día la torpedera T-196 atacó la península desde el lado del mar. La comida caliente se terminó en las barracas polacas, que sólo contaban a partir de entonces con enlatados y galletas. Además, los polacos abandonaron el puesto de campo de Wal, al norte de la península, lo que parecía invitar al ataque desde la costa. El día 5 se repitió el guión, iniciando el bombardeo a las 09:00 y terminando a las 10:45. A las 22:00, juzgando también las preocupantes noticias que llegaban del resto de Polonia, el mayor Sucharski estaba ya dispuesto a rendir Westerplatte pero el capitán Dabrowski se opuso.

Los efectos del bombardeo naval: Westerplatte en llamas​

El día 6 las fuerzas de policía SS de Danzig abren fuego de mortero contra Westerplatte, que pide ayuda, aunque la situación de Polonia, prácticamente perdida, hace abandonar toda esperanza. A estas alturas la mayoría de los oficiales polacos están de acuerdo con Sucharski en rendir la plaza y poner fin a la agónica espera. A las 03:00, como medida de último recurso, los alemanes enviaron un tren en llamas por las vías, a través del istmo, con la intención de alcanzar la cisterna de aceite de Westerplatte y que el incendio obligase a los polacos a dejar el fuerte. Sin embargo, el maquinista desacopló la máquina demasiado pronto y el convoy inflamable no llegó a su objetivo. Por contra, al devastar el istmo por completo con llamas, dejó un campo de tiro perfecto para los defensores polacos, dificultado todavía más el asalto alemán. A pesar de ello, esa misma tarde hubo un segundo intento con un tren en llamas, que también falló.

 

Los efectos del bombardeo naval: Westerplatte en llamas

El día 6 las fuerzas de policía SS de Danzig abren fuego de mortero contra Westerplatte, que pide ayuda, aunque la situación de Polonia, prácticamente perdida, hace abandonar toda esperanza. A estas alturas la mayoría de los oficiales polacos están de acuerdo con Sucharski en rendir la plaza y poner fin a la agónica espera. A las 03:00, como medida de último recurso, los alemanes enviaron un tren en llamas por las vías, a través del istmo, con la intención de alcanzar la cisterna de aceite de Westerplatte y que el incendio obligase a los polacos a dejar el fuerte. Sin embargo, el maquinista desacopló la máquina demasiado pronto y el convoy inflamable no llegó a su objetivo. Por contra, al devastar el istmo por completo con llamas, dejó un campo de tiro perfecto para los defensores polacos, dificultado todavía más el asalto alemán. A pesar de ello, esa misma tarde hubo un segundo intento con un tren en llamas, que también falló.

El 7 de septiembre, a las 04:30, los alemanes abren nuevamente intenso fuego contra Westerplatte hasta las 07:00. Pese al uso de lanzallamas, los polacos fueron capaces una vez más de rechazar el ataque. A las 09:45 se mostró la bandera blanca y a las 11:00 Sucharski rindió Westerplatte, que había soportado una semana de asedio e intenso fuego de artillería sin doblegarse. Los soldados alemanes se cuadraron ante la guarnición polaca en señal de respeto por su hazaña que, sin embargo, no había servido para nada, pues la suerte de Polonia ya estaba prácticamente decantada. Hitler viendo las operaciones en Polonia
Sello polaco conmemorativo de la Batalla de Westerplatte


Interesante imagen de los años 30 del canal de Danzig en su desembocadura; obsérvese la estrechez del canal


Excelente imagen que muestra la aterradora presencia del Schleswig-Holstein desde Westerplatte

 

Sucharski rinde Westerplatte ante Eberhardt


Los defensores de Westerplatte: de izquierda a derecha Edward Szewczuk, teniente Stefan Grodecki, capitán Mieczyslaw Slaby, capitán Franciszek Dabrowski y teniente Zdzislaw Kregielski


Fotografía de una parte del arbolado de Westerplatte tomada un día después de la rendición

 

5. Conclusiones

Hay victorias amargas y derrotas dulces. Para los oficiales alemanes encargados de tomar Westerplatte seguramente la rendición final supuso un golpe importante. En una semana, mientras el resto de la Wehrmacht borraba un país como Polonia del mapa, ellos no habían sido capaces de asaltar una diminuta península arenosa pese a la masiva superioridad con que contaban. Hitler y Goebbels se quedaron sin las imágenes de una rápida conquista de Danzig para mostrar en los noticieros y enardecer a los seguidores del nazismo.

Sucharski y sus hombres salían con la cabeza alta, como héroes, pero para ellos también había mucha amargura. Por un lado, porque sabían que podrían haber resistido más. El ataque alemán del día 1 de septiembre les había pillado en pleno rearme de la península. Los polacos tenían previsto aumentar todavía más el contingente militar en Westerplatte puesto que, al finalizar la lucha, se contaron medio centenar de ametralladoras ligeras y pesadas, un número desproporcionado para el total de efectivos existentes durante la batalla. Además, se iban a un cautiverio incierto, pues las noticias hacían presagiar la caída de su país.

 

Sucharski y sus hombres salían con la cabeza alta, como héroes, pero para ellos también había mucha amargura. Por un lado, porque sabían que podrían haber resistido más. El ataque alemán del día 1 de septiembre les había pillado en pleno rearme de la península. Los polacos tenían previsto aumentar todavía más el contingente militar en Westerplatte puesto que, al finalizar la lucha, se contaron medio centenar de ametralladoras ligeras y pesadas, un número desproporcionado para el total de efectivos existentes durante la batalla. Además, se iban a un cautiverio incierto, pues las noticias hacían presagiar la caída de su país. EL VALEROSO COMANDANTE POLACO Sucharski SE RINDE A LOS ALEMANES ALEMANES

 

La Batalla de Westerplatte, simbólicamente, se puede ver como un resumen de toda la Segunda Guerra Mundial en cuanto al ejército alemán se refiere. Los mismos errores cometidos en esta pequeña península del Báltico serían los que, paso a paso, cavarían la tumba del la WeLos mandos alemanes podrían haber aprendido de esos errores, pero la victoriosa campaña polaca los embriagó de éxito, como también haría la invasión de Francia en 1940. Incluso podrían haber recogido de Westerplatte una última lección adicional: la violencia artillera, cuando se convierte en pura devastación del medio, no ayuda al atacante, sino que siembra el territorio de un caos informe que acaba por ser un obstáculo más para el invasor que para el defensor. La costumbre prusiana de ahogar en artillería al rival dificultó la toma de Westerplatte, como luego haría en muchas otras plazas y, sobre todo, sería un punto clave que impediría a la Wehrmacht tomar por completo Stalingrado, años después de la heroica resistencia polaca.hrmacht. En primer lugar, una deficiente inteligencia, que no les permitió valorar las defensas del enemigo en su justa medida. En segundo lugar, un exceso de confianza, llevando a cabo un primer ataque más teatral que efectivo. En tercer lugar, la prisa de Hitler por obtener victorias rápidas que exhibir ante sus fanáticos y que alimentasen la voracidad de los oficiales
Westerplatte y Danzig en Google Earth; la imagen permite ver la cercanía desde el canal a la península (A)












Fotografías actuales de los restos de las construcciones polacas en Westerplatte


Memorial de los caídos en Westerplatte


Condecoración Virtuti Militari impuesta a la guarnición de Westerplatte por su heroica resistencia


Westerplatte en la desembocadura del Vístula, coronado por el Memorial de la batalla




Dos imágenes del Memorial de la Batalla de Westerplatte


Memorial de la Batalla de Westerplatte desde el canal; se puede apreciar la cercanía desde el canal hasta el lugar

 

1939 : Heroes de Westerplatte.

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A las 4:48 de la mañana del dia 1 de septiembre,el crucero escuela aleman Schleswig-Holstein dio comienzo a la segunda guerra mundial.


El objetivo de las primeras andanadas era el istmo de Westerplattte,en Gdansk (Danzig),en la desembocadura del rio vistula.La ciudad libre de Danzig era un hervidero los días anteriores.La Sociedad de Naciones mantenía un débil protectorado,y Polonia rodeaba completamente la ciudad,mantenendo bajo su control la mayoría de los servicios públicos.


Pero la ciudad de Danzig era netamente alemana,y había recibido la llegada del navio escuela con sus calles engalanadas con la bandera nazi.

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La policía de danzig estaba formada al 50 por ciento por polacos y alemanes.Y en junio se habia formado la ss-Heinwehr Danzig ,formada por 42 oficiales y 1.500 soldados.

SS - Heinwehr Danzig.​

Westerplatte era una península con un terreno llano y bajo,boscosa,con una longitud de 2.000 metros y una anchura de 600.Habia sido utilizado anteriormente como balneario,debido a sus excelentes playas.Cuando los polacos habían asumido el control de la zona en los años 20,los habitantes germanos de danzig habían sido privados de su acceso.

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Según decisión de la Sociedad de Naciones en 1924,la guarnicion polaca en la peninsua constaría únicamente de 88 hombres,pero secretamente los polacos habían conseguido reforzar la guarnicion ,hasta llegar a un total de 210 hombres,incluida una treintena de milicianos polacos,al mando del mayor Sucharski.


Westerplatte se habia convertido ,bajo control polaco,en un importante almacen militar,asi como en un campo de transito para las tropas polacas del norte del país.


Los polacos de Danzig sabían que serian uno de los primeros objetivos en caso de ataque aleman ,asi que fortificaron la zona al máximo.


Tres casamatas de defensa formaban una línea semicircular al sur.Al norte,el anillo defensivo se completaba con dos casamatas y los barracones de los soldados polacos.Las casamatas de guardia estaban construidas de ladrillo y cemento,y unas dimensiones de 7x7 metros,con las aspilleras para ametralladoras a nivel del suelo.

Barracones polacos en Westerplatte.​

Se construyeron muros de ladrillo al oeste y al sur,y la guarnicion polaca disponía de 1 cañon de campaña de 75 mm,4 morteros Stokes de y dos cañones antitanque Bofors de 37 mm,ademas de 16 ametralladoras pesadas y ligeras.


El plan de desembarco alemán se encomendó a una compañía de asalto de la infantería de marina alemana,que llevaba varios días oculta en las cubiertas inferiores del buque.Y contaria con la colaboración de la unidad ss-danzig,que asaltaría los principales edificios de la ciudad e impediría la llegada de refuerzos polacos a Westerplatte,ocupando la franja de tierra que lo unia con la ciudad.

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A las 4:56 comenzo el desembarco alemán.4 oficiales,3 medicos y 255 soldados,apoyados por una decena de ametralladoras mg,un par de morteros y un Minenwerfer.Se dividieron en tres grupos y atacaron por las brechas ocasionadas por el bombardeo naval.

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Consiguieron avanzar unos trescientos metros,hasta ser detenidos por el intenso fuego de las ametralladoras y francotiradores polacos.


Se vieron obligaods a retirarse,tras sufrir gran numero de bajas.El bombardeo naval no habia sido suficiente,asi que a las 7:30 se reinicio el fuego,y a las 9:00 se intento un nuevo asalto.

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El asalto fracaso de nuevo.Los polacos dejaban avanzar a los atacantes alemanes unos centenares de metros,para luego atraparlos en el fuego cruzado de sus ametralladoras.


Mientras tanto,tropas de la policía de danzig,miembros de la sa y la unidad de las ss-danzig atacaban la oficina de correos ,un antiguo hospital militar solidamente construido y que estaba defendido por 38 funcionarios postales,en realidad 38 oficiales de la reserva del ejercito polaco.

Asalto a la oficina de correos de Danzig.

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Los alemanes necesitaron el apoyo de morteros para abrir una brecha en el muro de la oficina de correos,la resistencia de los defensores era fortísima.Al final,tras varios asaltos,los defensores se vieron obligados a refugiarse en el sotano del edificio.Los alemanes llamaron a la brigada de bomberos,que comenzó a bombear gas en el sotano.A las 18:30,la bandera con la svastica ondeaba sobre el edificio.Los funcionarios postales polacos,militares pero que llevaban vestimentas civiles,fueron considerados como guerrilleros por los alemanes,y ejecutados en octubre.

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En Westerplatte,los alemanes se dieron cuenta que la orden de hitler de ocupar la zona antes del 3 de septiembre no iba a cumplirse. Y para evitar mas perdidas,solicitaron la ayuda de la luftwaffe.


Ese dia entraron en escena los junkers ju-87 (stuka),alrededor de 60 aviones,que arrojaron 500 bombas sobre lo que quedaba de la guarnicion pòlaca.


Durante los días 4 y 5 de septiembre se sometió a los polacos a un intenso bombardeo terrestre y naval.baterias del calibre 88,morteros de 210 mm,mas los cañones del Schleswig-Holstein y un par de torpederos.

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El dia 6 se unió a las fuerzas alemanas una compañía de pioneros (zapadores de combate ),que mediante cisternas de combustible transportadas por ferrocarril y lanzallamas trataron de incendiar las posiciones polacas.


El 7 de septiembre comanzaron a verse las primeras banderas blancsa de rendición en las posiciones polacas.Y los zapadores alemanes continuaron su labor,volando todos los fortines y emplazamientos encontrados,y quemando lo que quedaba del bosque,para terminar con los francotiradores polacos.

Bosque de Westerplatte.​

El viernes 8 de septiembre,el OberKomando de la Werhmatch informaba que las operaciones en el Westerplatte habían terminado.Lo que quedaba de la guarnicion polaca se habia rendido,obligada por la escasez de municiones,agua y suministros medicos.

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Prisioneros polacos del Westerplatte marchan a la cautividad.

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Los alemanes habian quedado impresionados por la efectividad de la defensa polaca y el valor de sus soldados,y permitieron al mayor Sucharski quedarse con su sable en señal de respeto.

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Las bajas alemanas se estiman entre 200 y 300 muertos y heridos,mientras que las bajas polacas fueron unos 20 muertos y 50 heridos.


La ferrea defensa de Westerplatte sirvio de ejemplo y simbolo de resistencia al pueblo y al ejercito polaco.Tras la guerra,decenas de colegios y centenares de barcos pasaron a denominarse "Heroes de Westerplatte",en honor y reconocimiento a los defensores.

Monumento a los heroes de Westerplatte,en Gdansk. ​