Operación Azul (Unión Soviética): Mayo - Septiembre de 1942 [editar]
En enero de 1942, los Cuarteles Generales del 6º Ejército fueron trasladados a
Járkov, siendo éste el principal objetivo de una nueva ofensiva planificada por el Mariscal Timoshenko. Si bien la ofensiva soviética logró avanzar en el sur, formando un saliente de 100 kilómetros, la falta de recursos y tropas de reserva la condenó al fracaso dos meses después. Las acciones del General Paulus durante estos meses no fueron bien vistas por el Mariscal von Bock, y estuve cerca de perder el mando. El General
Halder logró mantener al General Paulus en su puesto, sin embargo, su Jefe de Estado Mayor, General Mayor
Heim, fue reemplazado por el Coronel
Arthur Schmidt.
Con el frente estancado en el norte,
Hitler buscó relanzar su ofensiva en el sur, esta vez dirigida hacia el
Cáucaso. Antes de esto, fue necesario ejecutar la
Operación Federico, que buscaba eliminar el saliente formado por Timoshenko en enero. La siguiente fase,
Operación Azul, involucraba a todo el Grupo de Ejércitos Sur, que contaba un número insuficiente de tropas para cubrir el área tan extensa de operaciones. Al igual que el año pasado, se subestimaron las reservas enemigas, un error que resultaría ser fatal para todo el 6º Ejército.
El
12 de mayo, seis días antes del inicio de la operación Federico, se desencadenó una nueva ofensiva del Mariscal Timoshenko, esta vez con 640.000 tropas, 1.200 tanques y casi mil aviones
[10] El objetivo de esta ofensiva era rodear al
4º Ejército Panzer y al 6º Ejército, utilizando como base el saliente formado en
Barvenkovo en enero.
El Mariscal von Bock envio entonces al
1º Ejército Panzer hacia el norte, con el objetivo de rodear el saliente de Barvenkovo con la ayuda de las fuerzas del General Paulus. En efecto, el
22 de mayo, el
VIII Cuerpo del 6º Ejército se reunió con las fuerzas del 1º Ejército Panzer, y el cerco en Barvenkovo quedó completo. El
6º Ejército y el
57º Ejército soviéticos fueron atrapados, lo que significó la captura de 240 mil soldados enemigos.
[10] El General Paulus recibió la
Cruz de Caballero por sus acciones en la
Segunda Batalla de Járkov, aunque la
Stavka determinó que la principal causa de esta nueva derrota soviética se debió a errores de inteligencia militar y a la falta de coordinación de frentes
[11]
La ofensiva alemana del verano de
1942 sería hacia el sur, hacia
Maykop y
Grozni, importantes centro petrolíferos en el Cáucaso. La primera fase de la ofensiva incluía la participación del 6º Ejército, que debería avanzar desde la línea Belgorod-Járkov hacia el
río Don, en el sureste, de allí se dirigiría al
Volga. Un cuerpo del 6º Ejército, el
XXIX, acompañaría al 4º Ejército Panzer, al norte, hacia
Vorónezh. Luego, este ejército acorazado bajaría en una línea paralela al Don y ayudaría al 6º Ejército a cortar la retirada de las fuerzas de Timoshenko, que intentaría cruzar el río en su retirada. Luego, el Grupo de Ejércitos Sur se dividiría en dos grupos:
A y
B, estando incluidos en este último el 6º Ejército y el 4º Ejército Panzer. Estos dos ejércitos se dirigirían hacia el Volga, donde destruirían las fábricas de armas en
Stalingrado y asegurarían el flanco este del Grupo A que avanzaría por el Cáucaso. Antes de iniciar el avance, el 6º Ejército y el 1º Ejército Panzer lanzaron una pequeña ofensiva el
10 de junio para asegurar el cruce en diversos puntos en el
Donets.
Por su parte,
Stalin estaba convencido de que la ofensiva alemana sería contra
Moscú de nuevo, y no cambió de opinión ni siquiera cuando un avion alemán con documentos de la operación Azul se estrelló detrás de las líneas rusas, el
19 de junio. Stalin catalogó a dichas pruebas de ser una falsificación y siguió insistiendo en la inminente ofensiva alemana en el norte.
El
28 de junio comenzó la operación Azul con un ataque hacia
Vorónezh. El grueso del 6º Ejército no avanzó hasta dos días después, con el
2º Ejército húngaro y el 1º Ejército Panzer cuidando sus flancos izquierdo y derecho respectivamente. El
5 de julio, a pesar de que la ofensiva alemana ya estaba alcanzando Voronezh, la
Stavka continuaba insistiendo en la ofensiva contra la capital rusa, argumentando que desde Voronezh las fuerzas alemanas girarían hacia el norte.
Para el
13 de julio el frente al sur de Rusia había sido desbordado y el 6º Ejército se dirigió hacia el Don, con el objetivo de ayudar a cercar las fuerzas del Mariscal Timoshenko que se retiraban desde
Rostov del Don. Impaciente,
Hitler ordenó que el
XL Cuerpo Panzer del 6º Ejército fuese enviado al 4º Ejército Panzer a ayudar a cerrar una trampa en
Millerovo, mientras que 6º Ejército avanzó sólo hacia el Don. El
17 de julio la bolsa de Millerovo fue cerrada, pero sólo se capturaron unas unidades del
9º y
38º Ejércitos soviéticos. El hecho de que tan pocos prisioneros de guerra fuesen capturados por los alemanes era un indicio de la nueva madurez militar soviética, que estaba permitiendo la retirada estratégica de sus tropas, aprendiendo de los errores de 1941.
El
23 de julio, Rostov cayó. Este éxito motivó la emisión de la Directiva del
Führer Nº45, que cambiaba el orden de ejecución de la Operación Azul. Se ordenaba que el Grupo de Ejércitos A ya no debía esperar a que el Grupo B asegurara el Volga para avanzar hacia el Cáucaso, sino que ambos objetivos se tomarían simultáneamente. El 6º Ejército, ayudado por el
XXIV Cuerpo Panzer del 4º Ejército Panzer, avanzaría solo hacia
Stalingrado, y tomaría la ciudad. Luego, enviaría unidades motorizadas hacia
Astracán. Este cambio de planes fue interpretados por algunos generales alemanes como un símbolo inequívoco de que las fuerzas soviéticas estaban al borde de la derrota, ya que el área a cubrir era demasiado extensa, y no se disponían de suficientes tropas para resguardar los flancos exitosamente. Además, los problemas de abastecimiento ya eran latentes, durante el cerco de Rostov, el 6º Ejército había suspendido su avance por diez días, debido a falta de suministros.
El
22 de julio, el
Teniente General Vassili Gordov había reemplazado al Mariscal Timoshenko como comandante del recién nombrado
Frente de Stalingrado. Dos ejércitos, el
62º y el
64º, ya estaban ubicados detrás del
río Chir, y al día siguiente entraron en combate con el 6º Ejército. En aquel momento el 64º Ejército se encontraba al mando del Teniente General
Vassili Chuikov. El establecimiento de cabezas de playa en la orilla oriental del Don por el 6º Ejército no pudo ser evitado por las fuerzas soviéticas, y el Teniente General Gordov fue reemplazado por
Yeriómenko, quien recibió un mando dividido, ya que el norte del Frente de Stalingrado fue designado
Frente del Don.
En agosto, el 6º Ejército se detuvo frente al Don, para acumular suministros y para permitir que el
3º Ejército rumano se dirigiera al flanco norte. Debido a la falta de tropas alemanes, ejércitos aliados de Alemania fueron destinados a proteger los flancos del 6º Ejército: rumanos, húngaros e italianos. Estas tropas de inferior calidad y desprovistas de defensas anti-tanque determinarían el futuro del 6º Ejército en los próximos meses.
El
23 de agosto, el 6º Ejército cruzó el Don hacia Stalingrado, que estaba sufriendo un intenso bombardeo. El 4º Ejército Panzer había sido enviado hacia Stalingrado para ayudar al 6º Ejército, luego de que inicialmente fuese destinado al sur.
A mediados de septiembre, tropas alemanes alcanzaron el
Monte Elbrus en el Cáucaso. A pesar de que la propaganda alemana hizo eco de esta hazaña, lo cierto es que la operación Azul ya había fracasado. Simplemente, Alemania no contaba con suficientes tropas en el Cáucaso para cubrir toda el área, y posteriores contraataques soviéticos los obligarían a entregar el territorio ganado. Sin una victoria a mano para justificar las pérdidas, la presión de la operación cayó sobre el 6º Ejército alemán, que estaba intentando tomar Stalingrado.
Stalingrado (Unión Soviética): Septiembre de 1942 - Febrero de 1943 [editar]
Lucha por la ciudad [editar]
La lucha del 6º Ejército contra el
62º Ejército soviético ha sido inmortalizada en varios libros, documentales y películas, debido a la brutalidad de la misma. Los temores de algunos oficiales alemanes de que su ejército no contaba con suficientes reservas para continuar manteniendo el frente oriental fueron confirmados en Staligrando, siendo necesaria la destrucción de todo el 6º Ejército para probarlo.
El
21 de agosto, la infantería del
LI Cuerpo al mando del
General von Seydlitz cruza el Don, y empieza a asegurar las cabezas de puente para el cruce del
XIV Cuerpo Panzer del
General von Wietersheim. Al mediodía del día siguiente los pontones sobre el Don y la
16ª División Panzer recibe el honor de liderar el avance hacia Stalingrado. Por órdenes de Hitler, la
4º Flota Aérea, al mando del
Coronel General von Richthofen, debía emplear sus 1.200 aviones en el Frente de Stalingrado.
A las 4 de la tarde del
23 de agosto, la vanguardia de la 16ª División Panzer divisió el
Volga, así como Stalingrado, que estaba en llamas luego de que la
Fuerza Aérea alemana la hbuiera bombardeado esa mañana, matando 40 mil personas.
El rápido avance del 6º Ejército hacia el Volga había creado un flanco izquierdo expuesto de más de 560 km hasta Voronezh, protegido por los ejércitos
2º húngaro,
8º italiano y
3º rumano. En el flanco derecho, menos expuesto, estaba el
4º Ejército rumano, mientras que el
4º Ejército Panzer avanzaba desde el suroeste hacia Stalingrado.
El 6º Ejército entró entonces solo a Stalingrado, el envío del 4º Ejército Panzer al Cáucaso y la posterior reversión de esa orden significó que los cuerpos
IV y
XLVIII Panzer llegaron tarde a la lucha en el Volga, teniendo que enfrentar el grueso de las fuerzas de Yeriómenko, que estaban colocadas al sur de Stalingrado. Superado numéricamente, el XIV Cuerpo Panzer logró repeler un contraataque al norte de tres ejércitos soviéticos, uno de ellos el
1º Ejército de Tanques. Al mismo tiempo, la infantería del 6º Ejército siguió empujando a los ejércitos enemigos 62º y 64º hacia la ciudad y hacia el Volga.
El
3 de septiembre el LI Cuerpo del 6º Ejército enlazó con el 4º Ejército Panzer, y Stalingrado quedó cerca en el oeste del Volga. El
11 de septiembre el Mariscal
Wilhelm List, comandante en el Cáucaso, le indicó a Hitler que no contaba con suficientes tropas para asegurar sus objetivos en esa área, razón por la cual fue removido del mando de inmediato. Habiéndose perdido los pozos petrolíferos en el sur, la mirada de Hitler se enfocó en el 6º Ejército en Stalingrado, y en su comandante
Friedrich Paulus, que empezó a desarrollar un terrible '
tic' en su ojo izquierdo por la presión ejercida sobre él.
El
13 de septiembre el General Chuikov recibió el mando del 62º Ejército de manos de
Nikita Jrushchov y
Andréi Yeriómenko, con la orden de defender Stalingrado del 6º Ejército y 4º Ejército Panzer hasta la muerte. Ese mismo día, las divisiones de infantería
71ª,
76ª y
295ª avanzaron hacia la ciudad, defendida por 20 mil hombres de Chuikov. Ese mismo día la 71ª División llegó al centro de la ciudad, pero un contraataque de la
13ª División de Rifles de la Guardia preservó el embarcadero central, punto vital para mantener abastecida la ciudad. De esta división soviética, solamente 320 hombres de los 10 mil iniciales sobrevivieron a la batalla.
El ataque del 6º Ejército contra Stalingrado fracasó, y muy pronto se inició una brutal lucha callejera llamada
Rattenkrieg, o "guerra de ratas". Paulus estaba bajo mucha presión en aquella época, ya que aunque contaba con un tercio de millón de hombres bajo su mando, no lograba tomar la ciudad. Peor aún, las bajas se incrementaban rápidamente y sólo contaba con una división en la reserva.
El
25 de septiembre se inició otra ofensiva alemana, esta vez el esfuerzo principal estaba dirigido hacia el norte del
Mamaev Kurgan. Las divisiones alemanas comprometidas con este ataque llegaron al complejo de la
Fábrica Octubre Rojo, pero los soviéticos siguieron recibiendo refuerzos que disminuyeron el ritmo alemán. La lucha continuó hasta la primera semana de octubre, y el 6º Ejército continuó desangrándose lentamente, incapaz de contener al 62º Ejército enemigo, que a pesar de sufrir más bajas era abastecido continuamente con tropas frescas. Para el
8 de octubre era claro que la ofensiva alemana se había estancado, por lo que Paulus recibió la orden de preparar otra ofensiva para el
14 de octubre a más tardar.
La nueva ofensiva alemana empezó el 14, y el objetivo era la fábrica de tractores Dzerzhinski y la fabrica de munición
Barrikady. Dos días después casi toda Dzerzhinski estaba en manos de los invasores, que se digieron hacia Barrikady. No obstante, tanto Barrikady como Octubre Rojo resistieron la nueva embestida alemana, y en los primeros días de noviembre se dieron los últimos intentos de mantenerla, aunque la presión en el frente fue continua.
El
11 de noviembre el 6º Ejército hizo un nuevo intento de tomar la ciudad, no obstante, las principales divisiones panzer en la ciudad, la
14ª y la
24ª, se encontraban debajo de su tamaño regular y sus comandantes temían por la esperada contraofensiva soviética de invierno.
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