Educación para el paciente: Pruebas para controlar el VIH (Conceptos Básicos)

¿Cómo controlan los médicos a las personas con VIH?

Los médicos controlan a las personas con VIH realizándoles exámenes periódicos y hablando con ellas, y también haciéndoles pruebas. Entre las pruebas que usan los médicos, hay dos que son especialmente importantes para poder determinar si el tratamiento para el VIH está funcionando. Estas pruebas se denominan “prueba de carga viral” y “recuento de células CD4”.


¿Qué es la carga viral?

La carga viral es la cantidad de virus en la sangre. Si usted tiene VIH, es importante que se realice frecuentemente esta prueba, ya que eso ayuda a que los médicos puedan controlar su infección. También se puede usar para determinar si el tratamiento está funcionando.

El objetivo del tratamiento es llevar la carga viral por debajo de los “niveles detectables”; eso significa que hay tan poco virus en la sangre que la prueba ni siquiera puede detectarlo.


¿Qué son los recuentos de células CD4?

El VIH ataca y destruye las células de su organismo que luchan contra las infecciones. A este virus le gusta matar especialmente un tipo de células llamadas células “T CD4+”, que con frecuencia se denominan de forma abreviada “células CD4” o “células T”.

La cantidad de células CD4 que usted tenga está directamente relacionada con su capacidad para luchar contra las infecciones. En general, las personas que tienen recuentos de células CD4 por debajo de 200 tienen problemas para luchar contra las infecciones y pueden tener las llamadas infecciones “oportunistas”. Las infecciones oportunistas son causadas por gérmenes que las personas sanas generalmente pueden combatir. Sin embargo, en las personas con VIH estos gérmenes pueden causar una infección.

Si su recuento de CD4 es demasiado bajo, el médico probablemente le dará medicinas para evitar que tenga infecciones oportunistas. Por ejemplo, si su recuento de CD4 cae por debajo de 200, el médico podría darle antibióticos para prevenir una infección de pulmón llamada “neumonía por Pneumocystis carinii”. Cuando sus recuentos de CD4 aumenten a valores por encima de 200, generalmente puede dejar de tomar los antibióticos.


¿Con qué frecuencia debo realizarme las pruebas de carga viral y CD4?

La frecuencia con la que debe realizarse las pruebas depende de cómo esté funcionando su tratamiento y el tiempo transcurrido desde que le diagnosticaron VIH.

Algunas personas necesitan realizarse las pruebas cada 2 a 8 semanas, por ejemplo aquellas que:

●Fueron diagnosticadas recientemente
●Comenzaron el tratamiento recientemente
●Cambiaron el tratamiento recientemente

Es muy importante que siga las instrucciones de su médico con respecto a las pruebas. Con los resultados de las pruebas de carga viral el médico puede saber si el tratamiento para el VIH está funcionando. Con los resultados de las pruebas de CD4 el médico puede saber cómo está funcionando su sistema inmunitario.

Las personas que parecen tener el VIH bajo control y que no cambian de medicinas o dosis podrían realizarse las pruebas cada 6 meses o más.


¿Hay algo más, además del VIH, que pueda afectar los resultados de las pruebas de carga viral y CD4?

La carga viral puede verse afectada principalmente por el tratamiento para el VIH. Si su tratamiento está funcionando correctamente, la carga viral debe disminuir por debajo de los niveles que la prueba puede detectar.

Los recuentos de CD4 pueden disminuir por muchos factores, entre ellos:

●Infecciones (distintas al VIH)
●Abuso de alcohol
●Embarazo
●Enfermedad hepática


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