The Verve

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El tercer disco de la agrupación nacida en Wigam, cerca de Manchester, Inglaterra, fue al mismo tiempo su gran momento de éxito y el de su final. Desde su formación en 1990 por el vocalista Richard Ashcroft, el guitarrista Nick McCabe, el bajista Simon Jones y el baterista Peter Salisbury, jamás las cosas fueron fáciles. Drogas, egos, separaciones y problemas legales, signaron la trayectoria de la banda, la cual pasó de una primera etapa influenciada por la psicodelia y el shoegaze cuando todavía se llamaban solo Verve (A Storm in Heaven, 1993) hasta llegar al más melódico Urban Hymns (1997). Entre ellos, fue publicado el compilado de lados B, No Come Down (1994) –el primero como The Verve tras la demanda del sello Verve Records- y A Northern Soul (1995), menos psicodélico. Luego de este segundo disco se produjo la primera separación de McNabe y tras el efímero intento de sustituirlo por Bernard Butler que acababa de abandonar Suede, el puesto fue ocupado por Simon Tong, compañero del colegio que había sido el primer maestro de guitarra para Ashcroft y Jones.
A comienzos de 1997, ya habían comenzado a grabar el nuevo disco con Youth de productor, pero comprobaron que faltaba el distintivo sonido de McCabe. Ashcroft lo convenció de regresar al grupo, y éste aceptó. Como quinteto regrabaron en los famosos Olympic Studios de Londres varias de las piezas, contratando a Chris Porter en la producción.
El primer adelanto del disco, el tema “Bitter Sweet Symphony”, fue lanzado como single en junio de aquel año, y de inmediato condicionó todo. Fue un éxito absoluto, pero ya antes de la publicación del disco, la banda estaba metida en un problema judicial de gran proporción. Aunque la letra había sido escrita por Ashcroft, la base musical provenía de la versión orquestada que había hecho el primer manager de los Rolling Stones en 1965 del tema “The Last Time” de Mick Jagger y Keith Richards. A decir verdad, fue una revisión libre de un tema cuyos autores a su vez se habían inspirado en Staples Singers. El acuerdo original comprendía el uso de seis notas y un reparto de 50-50% de las ganancias entre la banda y los autores, pero no contaron con que el verdadero dueño de los derechos de comercialización de toda la obra de los Stones previa a 1970 era Allen Klein y el sello ABKCO, subsidiario de Decca Records. La demanda procedió porque además utilizaron un largo trecho de la versión de Oldham, por lo que The Verve tuvo que ceder el 100% de las ganancias del tema y colocar los créditos en el disco. Jagger y Richards, sin embargo, se mantuvieron al margen de esta disputa legal, aunque fueron beneficiarios. Ashcroft, dolido, declaró que era la mejor canción que habían escrito los Stones desde “Brown Sugar”, mientras que luego Richards dijo con ironía que si The Verve escribía una mejor canción todo el dinero sería suyo.