Stevie Ray Vaughan

Stevie Ray Vaughan le dio tanta alma al blues que logró ponerlo de pie. Sus cinco discos Texas Flood (1983), Couldn’t Stand The Weather (1984), Soul to Soul (1985), Live Alive (1986) e In Step (1989) y una carrera de ocho años reescribieron el manual de la guitarra blusera que grandes artistas como Robert Johnson, Big Bill Broonzie, Elmore James, Muddy Waters, B.B. King, Albert King y hasta Hendrix habían creado. Venía de una tradición de blues blanco que tenía como figuras a Peter Green, Clapton, Johnny Winter y Mick Taylor. Y todos quedaron eclipsados por ese estilo francamente revolucionario, al punto que el mundo de la guitarra se sentó y tomó nota.

Monumento que recuerda al virtuoso guitarrista de rock y blues Stevie Ray Vaughan, en Austin, Texas. Foto: Getty Images.

Si bien Vaughan siempre atrajo la atención por su música y sus geniales interpretaciones, detrás había un hombre con serios trastornos emocionales. Nació el 3 de octubre en Dallas, Texas, en un hogar complicado a causa de los serios problemas de alcoholismo de su padre Jimmie Lee Vaughan, un rudo recolector de asbesto (amianto), por cierto, un producto altamente cancerígeno y si bien, luchó contra su adicción, las repetidas escenas de violencia familiar marcaron a un tímido y sensible Stevie que encontró en su hermano mayor Jimmie, una forma de salvoconducto. Precisamente Jimmie fue el que lo interesó por tocar la guitarra aunque inicialmente quería ser baterista. “Un tiempo quise ser baterista, pero no había ninguna por ahí, así que me decanté por lo que había a mano, la guitarra”, dijo el artista que con siete años tocaba algunos acordes y podía seguir alguna que otra canción. También por esta época, Vaughan comenzó a beber “a los seis años ya bebía. Mi padre era alcohólico y bebía todo el tiempo y a mí me gustaba mezclar los restos de las botellas y beberlos a escondidas; me sentía un genio haciendo eso sin imaginar lo que me esperaba”. Para aquellos que gustan de las coincidencias, el padre falleció el mismo día que Stevie Ray cuatro años antes, en 1986.


El alcohol acompañó la carrera de Vaughan desde sus comienzos hasta octubre de 1986 junto con la cocaína que habría empezado a consumir hacia mediados de los setenta y antes metanfetamina, seconal y marihuana. En 1979, tuvo los primeros problemas con la ley al encontrarlo un policía que lo arrestó al verlo consumir cocaína y debió pagar una fianza de 1.000 dólares para recuperar la libertad. El maravilloso Muddy Waters, advertido de la situación, dijo “Stevie Ray podría ser el mejor guitarrista que haya existido, pero si sigue con el polvo blanco no llega a los cuarenta”. Lo condenaron a dos años de libertad condicional que por argucias legales no cumplió con las promesa de “alejarse lugares y personas”, en cambio sí decidió rechazar el servicio de cuartos en los hoteles que se hospedaba durante sus giras. No quería denuncias ni testigos.
Pero esta vida no podía durar demasiado, y los problemas comenzaron a hacerse muy evidentes durante la grabación de su tercer disco Soul To Soul, un muy buen trabajo que anticipaba musicalmente el deseo del artista de abrirse a nuevos sonidos aunque en el estudio los abusos de alcohol y cocaína obligaron a posponer una tras otra las sesiones. Uno de los técnicos recordaba esos días de la siguiente manera: “Llegábamos al estudio, nos drogábamos y jugábamos ping pong”. Dicen que se lo veía a Vaughan desconcentrado, quejoso por su falta de inspiración y con problemas para hacer sus partes. Volvamos sobre la música, por ese tiempo sumó al trío al tecladista Reese Wynans y al saxofonista Joe Sublett para darle un tono más de soul y aunque fue un disco de blues, tiene una paleta sonora más amplia.


Ahora bien, los verdaderos problemas surgieron en toda su magnitud durante la grabación del siguiente disco que por contrato discográfico con el sello Epic debía ser en vivo (1986), un material que reúne buena parte de temas de los discos anteriores tocados crudamente; podríamos decir que la compilación muestra temas sin mucho ajuste, pero ese no es el punto, ya que hay algunas interpretaciones excelentes como las versiones de Commit A Crime, de Howlin’ Wolf, Supertition, de Stevie Wonder y Voodoo Child, el clásico de Hendrix. El disco contiene cuatro conciertos de una gira cargada de una energía muy negativa a raíz de los abusos. Shannon le dijo al manager de la banda en julio de 1986, “vamos a chocar a toda velocidad contra una pared de ladrillos”, mientras que el flamante tecladista Wynans señalaba azorado “todo es muy ilógico con ellos”.

Cumbre blusera, Stevie Ray Vaughan y Albert King.

El colapso sobrevino en septiembre de 1986, en Alemania, durante la gira con con Double Trouble. “Soy alcohólico y vivía en una realidad distorsionada; la mayoría de mis valores habían desaparecido y estaba todo realmente mal; finalmente dejé de pelear y pude pedir ayuda”, señaló Vaughan en una entrevista con Musicradar. Se internó en Londres y tuvo cuatro semanas en un centro de rehabilitación de la clínica Charter y se sumó a los grupos de Alcohólicos Anónimos desde donde edificó su recuperación.
El principal temor de Vaughan al salir de su rehabilitación, en noviembre de 1986, era no poder estar a la altura de su nueva gira debido a su sobriedad, algo completamente desconocido para el artista. A poco de comenzar ese tour, los nervios se fueron aflojando para dejar en evidencia a un guitarrista inspirado y con una potente motivación para hacer su próximo disco que debió esperar que terminará sus trámites de divorcio con Lenny y así grabar In Step (1989), su obra maestra y último disco, con el que logró un Disco de Oro y el premio Grammy a mejor disco de blues; el mejor álbum de estudio según los propios músicos. “Se llamó In Step porque finalmente estoy en sintonía con la vida, con mis sentimientos y con mi música”, dijo Vaughan. En el disco parece haber encontrado su propia voz y trasmite una honestidad emocional superior; hay una apertura real en su música que se preveía en Soul to Soul, aunque también dureza como en el boogie The House Is Rockin’, o el vertiginoso Scratch-n-Sniff o Travis Walk, un ardiente instrumental. Un disco que se abre a todas las facetas de Vaughan, como el brillante Riviera Paradise. Un disco hermoso que tiene una carga agridulce sabiendo ahora el desenlace de este gran artista.

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